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    ??亭中无人，安置着几条石凳，用于遮风避雨的竹帘早已不知所踪，亭子四面透风。一路风尘仆仆，也顾不得许多，几个人随意一坐，还架起锅灶，生火煮些姜汤。

    ??君瑶靠近火堆，往火堆里埋了几块山药。这是她离开京城前，明长昱给她的。除此之外，还有些方便携带的食物与药材。

    ??她与隋程要前往远离京城的一座县城——河安县。此行的目的，是奉朝廷之命，前往河安纠察官吏、监督当地户口、水利、粮仓与办学等事宜。说简单些，便是代替圣上考察河安县的状况。

    ??为巩固地方管制，朝廷每年都会派一定官员前往地方查看。但天下之大，岂是每一处每一地都能随时查看的？何况朝中的官员也不够。但河安是一个特殊的地方，它的位置不南不北，临江而建，气候也十分不稳定，旱灾与洪涝多发，百姓苦不堪言。先帝体恤下情，命朝中拨款，在河安修筑堤坝蓄水，并开通渠道疏通，终于解决了旱涝的问题。但堤坝与水渠却需年年维修，所以朝中几乎年年拨款。既然朝中拨了这么多钱，临近各郡府也时常支援，那么朝廷就应该去看看具体情况，总不能白白花了钱，没见到成效。

    ??但下到地方州府的差事，其实有些吃力不讨好。地方的官员好接触还不错，若遇到地方官员糊弄算计，就完不成任务，不好交差了。

    ??当然，为方便朝中官员巡查，圣上会授予御史之衔，可御史一职，其实才正七品，虽说有权，但地位指不定还没地方官员高，故而大多官员，除非不得已，是不愿接受此等差事的。

    ??隋程的祖父大司空，认为隋程年轻缺少历练，便向圣上举荐了自己的孙子，再加上明长昱也在旁推举，隋程便成了此次南下的御史。自然，这样艰巨的任务，不能只派隋程一人，朝廷另安排了地方工部的人前往河安，只是不与隋程同路而已。

    ??隋程百般不情愿，跑到祖母与几位姑姑处哭诉了几次，几位长辈抱着他心肝儿肺的疼着，隋程长得花似的，从小娇宠着，没被吹风日晒过，连出门都有人撑伞备衣，怕晒了热了凉了饿了，现在却要离开京城去一个穷山恶水的地方，怎么能让人放心？祖母与姑姑们几乎要哭断了肠。

    ??大司空气得险些执行家法。但圣意难违，隋程毕竟不敢给家里惹祸，心不甘情不愿地出发了。

    ??原本七八天就能到达的地方，走走停停都走了近半月了。

    ??眼看河安在望，却被大雨和几棵树阻了道。

    ??亭外风雨如骤，亭内火光渐暖。出门在外，一切从简，吃食当然也算不上好，但有柳镶在，简单的食物也化作美味。脆嫩的山药烤滚烫，丝丝冒着清香，风干的肉脯稍作加热，蘸些清汤也松软可口。一行人吃饱暖和后，雨也小了些。天色渐晚，离河安也不远了，几里外就有村庄的炊烟，一行人也不想留宿荒野，便起身前去挪开道路中的树，以便车马通行，继续赶路。

    ??体力活不会劳动隋程，也暂时不需要君瑶，两人便留在亭内收拾餐具。

    ??苍山四合，野径无声，云层连绵，唯余风雨声。这片悄寂，令人有些压抑。

    ??君瑶就着雨水冲洗碗筷，朝不远处的道路看去。李枫正与几个随侍搬开树木，身影被风雨模糊得看不清楚。她正欲转身，突然间李枫等人的身影疯狂地冲了过来，拔剑声凌空而起。

    ??紧接着传来几声惨叫，几个随侍被破空而来的几支利箭射中，应声倒地。

    ??意外突发，来不及反应，隋程已经乱了手脚，几支飞箭擦着他的身体飞过，他躲闪不及，身上已经见了血。君瑶扔下碗，靠亭子外破败的竹帘蔽身，飞快将隋程扑倒。

    ??刑部的衙役毕竟训练有素，很快就飞身赶来，以树、石作为屏障，从四方守住长亭，将密集而来的箭矢纷纷挡下。但埋伏在四周攻势丝毫不减，李枫等人很快现了颓势，不少随侍受伤倒地，不能再战。

    ??“保护大人，撤离！”李枫挥剑起身，避开几支飞